El objetivo del Núcleo Océano, Patrimonio y Cultura es comprender la relación de los grupos humanos con los ambientes marítimos, fluviales y lacustres a través del tiempo a partir de la investigación de las evidencias arqueológicas actualmente sumergidas tanto de periodos prehistóricos como históricos. Los depósitos arqueológicos localizados en la franja intermareal y submareal del océano y en aguas interiores son múltiples y diversas y representan una fuente de información primaria sobre el pasado escasamente explorada.
La configuración de Chile a lo largo de la costa occidental de Sudamérica ofrece un área de estudio ideal que incluye extensas costas en el continente, archipiélagos, islas oceánicas y sistemas de aguas interiores y una larga historia ocupacional que posibilita una visión multiescalar en términos espaciales y temporales. El estudio científico de las diversas evidencias ahora sumergidas que conforman el Patrimonio Cultural Subacuático (PCS) permite comprender no sólo la diversidad de formas ancestrales y modernas de habitar y movilizarse en estos espacios acuáticos sino también entender los cambios ambientales en espacios costeros.